S više od 3,3 milijuna domova u Australiji koji imaju krovne solarne ploče, zemlja je vodeća u svijetu po prihvaćanjusolarni sustav krovne mreže. Međutim, budući da se najstarije ploče sada približavaju kraju svog životnog vijeka, stručnjaci predviđaju velike količine rashodovanih ploča u sljedećem desetljeću.
Tim istraživača sa Sveučilišta New South Wales (UNSW) procijenio je potencijalni utjecaj ovog otpada na okoliš. Prema njihovim "konzervativnim" prognozama, kumulativni fotonaponski (PV) otpad u Australiji mogao bi doseći 2 do 3 milijuna tona do 2050. godine.
Prema ambicioznijim projekcijama instalacije, količina otpada mogla bi biti dvostruko veća od te količine. Istraživači pozivaju na razvoj nacionalne sheme recikliranja za upravljanje ovim otpadom i minimiziranje njegovog utjecaja na okoliš.
Budući da je Australija i dalje vodeća u svijetu u iskorištavanju solarne energije, zemlja će se morati pozabaviti pitanjem rashodovanih ploča kako bi osigurala da dobrobiti solarne energije ne dolaze po cijenu štete za okoliš.
No umjesto da se prijete kao planina otpada, tim s UNSW-ove Škole za fotonaponsku i obnovljivu energiju rekao je da su solarni paneli na kraju životnog vijeka izvor vrijednih materijala kao što su srebro, bakar i silicij visoke čistoće, staklo i aluminij koji se mogu koristiti u proizvodnji novih modula.
Tim je rekao da će istraživanje potencijala ponovne upotrebe sekundarnih materijala u proizvodnji novih modula imati značajne koristi za sigurnost opskrbe materijalom unutar industrije.
Rad pokazuje da bi, kada se uzmu u obzir svi scenariji i varijacije životnog vijeka, paneli na kraju životnog vijeka mogli zadovoljiti više od 30% potražnje za fotonaponskim elementima za aluminij i srebro u samo pet godina.
